Au début du mois de mars, un chasseur du Manitoba a eu toute une surprise en voyant l’animal qui s’est retrouvé dans un de ses pièges: un cougar! Cette situation est exceptionnelle, car elle va permettre aux experts d’en apprendre plus sur ce mystérieux félin. 

Sauve qui peut!

William Watkins, un expert de la faune du Manitoba, nous explique que les cougars étaient présents bien avant les humains dans la province… jusqu’à ce que ce gros félin soit obligé de fuire.

«Au début des années 1800, on a commencé à chasser et à persécuter les cougars, qui sont des animaux assez peureux. Résultat? Le Manitoba a perdu sa population de cougars», raconte-il. 

Ce n’est qu’au début des années 2000 que les félins ont commencé à revenir sur le territoire.

Des félins timides

Malgré tout, il est très rare d'apercevoir un cougar au Manitoba. Pourquoi? «Premièrement, c’est parce qu’il n’y en a pas beaucoup. Deuxièmement, les cougars préfèrent éviter les humains, alors ils se tiennent dans les régions plus éloignées de la province», explique William Watkins. 

Une découverte qui change tout

Puisque le cougar aime se cacher, les experts qui étudient sa présence au Manitoba ont bien des difficultés à recueillir des informations à son sujet.

Mais cette situation pourrait changer, grâce à la récente trouvaille du chasseur: «Nos scientifiques ont pu lui poser un collier radio qui nous transmettra des informations sur ses déplacements et l’endroit où il vit. C’est ce qui rend la situation exceptionnellement excitante!», s’enthousiasme William Atkins. 

Doit-on avoir peur des cougars? Pas plus que des ours ou des coyotes, explique l’expert. «La plupart du temps, le cougar va avoir peur et s’enfuir devant un humain. Si ce n’est pas le cas, il faut rester calme et partir doucement vers un endroit sûr, comme une voiture ou un abri.» 

Il ajoute à la blague: «Si vous voyez un cougar, soyez très heureux parce que vous faites partie du très petit groupe de personnes chanceuses au Manitoba qui en ont aperçu!»

Toi, t'est-il déjà arrivé de voir un animal sauvage par hasard?