Scandale à la Coupe du monde! Un joueur américain qui avait reçu un carton rouge (ça signifie que l’arbitre l’expulse pour un match) pourra finalement jouer ce soir. Et cette décision est liée à une intervention directe… du président américain Donald Trump! Je t’explique pourquoi cette histoire fait autant de bruit.

Folarin Balogun est l’attaquant principal des États-Unis. Depuis le début du tournoi, il est le meilleur marqueur du pays avec 3 buts. Mercredi dernier, en essayant de prendre le ballon des pieds d’un joueur de la Bosnie-Herzégovine, il a piétiné la cheville de son adversaire. Au soccer, c’est un geste très grave et dangereux, car il peut entraîner de sérieuses blessures.

Voici la scène:

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L’arbitre a remis un carton rouge à Balogun. Au soccer, un carton rouge entraîne automatiquement une suspension d’un match. Tout le monde croyait donc que l’attaquant vedette des États-Unis manquerait le prochain duel de l’équipe américaine. Ce match de huitième de finale États-Unis/Belgique est prévu ce soir.

Mais dimanche, la FIFA (c’est l’organisation qui chapeaute la Coupe du monde) a surpris tout le monde en annonçant qu’elle utilisait une règle spéciale de son règlement. Au lieu de suspendre le joueur pour un match, elle a reporté la sanction pendant un an. Cela signifie que Balogun peut jouer contre la Belgique, mais que la suspension pourrait être appliquée plus tard s’il commet une faute semblable. 

Trump s’en mêle

Cette décision exceptionnelle a immédiatement causé la controverse dans le monde du soccer. Et le scandale a pris de l’ampleur dimanche quand des sources ont affirmé à des médias qu’une personne très influente aurait fait pression sur la FIFA pour permettre à Balogun de jouer… Donald Trump en personne!

Lundi matin, le président américain a reconnu avoir parlé directement au président de la FIFA, Gianni Infantino, pour lui demander de revoir le carton rouge. Selon lui, la décision de l’arbitre était «horrible». M. Trump a dit qu’il n’avait «pas pensé que c’était une faute», mais plutôt une action accidentelle entre «deux athlètes qui se sont percutés à toute vitesse». 

Devant une situation qu’il jugeait injuste, il a expliqué avoir simplement demandé une révision, sans forcer la décision. Son souhait: que les meilleurs joueurs puissent participer au match pour que tout se joue à égalité. Il a déclaré que la FIFA avait pris une «décision brillante» en annulant la suspension, comme il l’espérait. 

Colère et indignation

Le président d’un pays très puissant qui appelle une organisation sportive pour demander un traitement spécial pour un joueur… c’est vraiment hors norme! Et ça va à l’encontre des valeurs du sport. 

Après les déclarations de Trump, lundi, le président de la FIFA s’est empressé de publier un communiqué, dans lequel il défend l’honnêteté du processus. Mais les doutes sur l’influence de Trump auprès de la FIFA demeurent, et toute cette histoire continue de faire beaucoup réagir.

La Belgique (qui doit jouer contre les États-Unis ce soir) a contesté le choix de la FIFA, affirmant que les règles devraient être les mêmes pour tous les joueurs. L’UEFA (l’organisation qui dirige le soccer européen), a aussi critiqué cette décision, disant qu’elle pourrait nuire à la crédibilité de la compétition. Même plusieurs entraîneurs et anciens joueurs ont exprimé leur désaccord. 

Cette situation est extrêmement rare. Selon The Sporting News, c’est seulement la deuxième fois de l’histoire de la Coupe du monde qu’un carton rouge est annulé pendant le tournoi. La seule autre fois remonte à… 1962!

Et toi, comment aurais-tu géré la situation? Est-ce que Balogun devrait jouer le match?