En juillet, je t'ai parlé d’une mission spatiale unique. Un petit robot avait été lancé dans l’espace pour sauver un télescope qui menaçait de tomber et de se désintégrer dans l’atmosphère terrestre. Malheureusement, le sauvetage ne sera pas possible. Je te raconte ce qui s’est passé.

Il faut sauver le télescope Swift

Le télescope Swift est un instrument scientifique très important pour la NASA. Il étudie les sursauts gamma. Ce sont d’immenses explosions cosmiques qui projettent énormément d’énergie dans l’espace. Swift tourne autour de la Terre à 319 kilomètres d’altitude. Ça peut te sembler très loin, mais il devrait normalement être à 600 kilomètres d’altitude. Le problème, c’est qu’il perd de la vitesse et tombe, en se rapprochant de la Terre. Si rien n’est fait, Swift va tranquillement entrer dans l’atmosphère de la planète et se désintégrer. 

LINK à la rescousse!

Le 3 juillet, la NASA lance le robot LINK dans l’espace. Sa mission: intercepter Swift avec ses petits bras et le remonter à 600 kilomètres. Du jamais-vu dans l’histoire de l’exploration spatiale! 

Un robot hors de contrôle! 🤖🌀

Mais les choses ne se sont pas passées comme prévu. Trois semaines après le décollage, LINK s’est mis à tourner sur lui-même. Sur Terre, l’équipe de pilotage a réussi à reprendre le contrôle du petit robot. Malheureusement, après cette mésaventure, il ne restait plus assez de carburant dans LINK pour compléter la mission. Le 19 août, la NASA a mis fin à l’opération de sauvetage. Ça signifie que le télescope Swift va bel et bien se désintégrer dans l’atmosphère terrestre dans quelques mois.

Mais tout n’est pas perdu! 

D’ici à sa destruction, le télescope va continuer à envoyer des images et à aider les scientifiques.

Pour ce qui est de LINK, il est lui aussi toujours utile, même s’il n’est plus en mesure de remonter Swift. La NASA va tenter de le rapprocher le plus possible du télescope. C’est une façon de s’exercer pour de futures missions spatiales.

Quelle photo aimerais-tu que Swift prenne avant de se désintégrer dans l’atmosphère? Ta maison vue du ciel? Un trou noir? Une 🛸 et un 👽?