Le syndrome d'immunodéficience acquise, couramment appelé sida, est une maladie qui s’attaque au système immunitaire du corps humain, c’est-à-dire au système qui nous protège et nous défend de différents virus. 

Pour contracter le sida, il faut d’abord être atteint du VIH, une infection transmise sexuellement et par le sang (ITSS). Puis, si le VIH n’est pas traité, le virus peut se développer en sida.

Les premiers cas du sida sont enregistrés au début des années 1980. Le 5 juin 1981, un article du Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR), une revue scientifique étasunienne, révèle que 5 hommes homosexuels sont atteints d’une même maladie inconnue. Ce jour marque le début de l’épidémie du sida, qui atteindra près de 75 millions de personnes et en tuera plus de 35 millions. 

Puis, en juillet, 26 autres hommes homosexuels rapportent être atteints de cette même maladie. Rapidement, on considère qu’il s’agit d’une « maladie d’homosexuels », ce qui est faux. Les hommes homosexuels sont plus à risque de contracter la maladie, mais les hommes hétérosexuels peuvent également l’attraper. Les femmes sont elles aussi susceptibles d’être atteintes du VIH.

Au fil des mois, les cas se multiplient, et le sida devient une épidémie mondiale. Il faudra attendre le début des années 1990 avant que des traitements efficaces et sécuritaires voient réellement le jour. Aujourd’hui, il n’existe toujours pas de cure pour le VIH. Cela étant dit, le VIH peut désormais être contrôlé grâce à différents traitements, de manière à éviter à ce que le sida se développe. Malgré les progrès médicaux, ce ne sont pas toutes les régions du monde qui ont accès à ces soins. Le sida fait encore beaucoup de ravages en Afrique subsaharienne.