Au début du 20e siècle, l’alcool est très populaire. On craint que la consommation excessive d’alcool éloigne les Américains de leur religion catholique et de leurs devoirs en tant que citoyens.

Pour éviter les dérives possibles de l’alcoolisme et contrôler la population, le gouvernement américain interdit la production et la vente de cette substance le 17 janvier 1920. C’est le début de la prohibition.

Le marché illégal de l’alcool explose, ce qui permet à des criminels et gangsters, comme Al Capone, de s’enrichir en contrôlant le trafic d’alcool. L’État réalise de plus en plus que la prohibition lui fait perdre beaucoup d’argent: les taxes sur l’alcool légal rapportaient beaucoup au gouvernement.

Différents mouvements vont naître et s’opposent à la prohibition. L’un des plus connus, l'Association Against the Prohibition Amendment, aidera considérablement à remettre en question la pertinence de l’interdiction de l’alcool.

Ce sera le président Franklin Delano Roosevelt, en 1933, qui mettra officiellement fin à la prohibition.